保存指定の翌朝、第一連絡広場の「来訪者数」は、始発のアークレールが動く前から増え始めていた。
前日、市民代表議会はこの広場を都市形成史の保存地点に指定した。
アークシティ建設初期、最初の登録居住者を受け入れる案内拠点として使われた場所だった。黒銀色の古い案内柱、低い円形の待合段、床面に残る導線溝。周囲の街区が何度も更新されたあとも、その一角だけは当時の形をとどめていた。
同時に、今も使われている。
居住棟からアークレールの駅へ抜ける人が横切り、朝には小さな飲食台車が止まる。学校帰りの子どもは円形の段に座り、迎えを待つ。保存決定を知らせる都市運営局の映像では、人のいない広場が青白い光の中に浮かんでいた。
観測解析の赤嶺凪へ確認が回ってきたのは、公開画面の数字と街区の移動記録が合わなかったためだった。
都市運営局は、保存指定への関心によって来訪者が急増したと発表する準備を進めていた。来訪者が多いなら、案内柱を守るための一方通行化と、時間帯別の入場管理が必要になる。
凪は元の観測記録を開いた。
広場の入口を通過した端末の数。滞在時間。進行方向。個人を特定しない形で集計された流れを、保存指定前の記録と重ねる。
朝は居住棟側から駅側へ向かう動きが多く、夕方には逆になる。短時間で広場を抜ける流れも、指定前からほとんど変わっていなかった。
増えていたのは、昼前から案内柱の周囲にとどまる人だった。
それ自体は、確かに新しい来訪者だった。
だが公開画面は、広場を横切った人をすべて「見学来訪者」として数えている。
凪は保存運用案を確認した。予想を上回る見学需要への対応として、広場の入口を一か所に絞り、円形の待合段を見学導線の内側へ入れる計画になっていた。通勤や通学の経路は、隣の連絡路へ移される。
計画書の注記には、日常通行は集計の対象外と書かれていた。
集計から外されているのではない。名前だけを変えられていた。
凪は朝の広場へ向かった。
古い案内柱の基部には、長く触れられて角の丸くなった操作面が残っていた。現在は機能していない。それでも、飲食台車の店主は毎朝そこを目印に台車を止めていた。
円形の段には、駅へ向かう途中らしい高齢の女性が座っていた。
「来週から、ここは入場口の中になるそうですね」
女性は凪の端末を見て言った。
「まだ運用案の段階です」
「保存されるなら、座れなくなるものだと思っていました」
女性は立ち上がり、駅へ向かった。その直後、ランドセル型の学習端末を背負った子どもが同じ場所へ腰を下ろした。
保存運用の担当者は、広場を閉ざすつもりはないと説明した。
「見学者がこれだけいる以上、流れを分けなければ、保存物にも利用者にも負担が出ます」
会議室の画面には、来訪者数の上昇線が表示されていた。
凪は朝と夕方の進行方向を重ねた。
「この時間帯の人たちは、見学に来ていません」
「センサーから目的までは分かりません」
「なら、来訪者とは呼べません。確認できたのは通過人数です」
担当者は画面を見たまま答えた。
「本日の記念行事で数字を公表します。注目が集まっていることを示す必要があります」
「注目が増えたことは確認できます」
凪は昼前からの滞在記録を示した。
「ただし、日常利用と足した数字では、どちらが増えたのか分かりません」
公表まで一時間を切っていた。
凪が集計を承認しなければ、記念行事の発表資料から来訪者数が抜ける。保存指定そのものに影響はない。それでも、長く準備してきた担当者にとっては、喜びを示す最初の数字が失われる。
凪は承認欄を空欄に戻した。
代わりに、確認できた範囲だけを記した。
〈保存指定後、案内柱周辺の滞在者は増加している。広場の総通過人数には従来からの日常利用を含むため、見学来訪者数としては公表できない〉
都市運営局は、記念行事を予定どおり開いた。保存指定を知らせる青白い光が案内柱にともり、広場には拍手が起きた。
発表画面に大きな来訪者数は出なかった。
報道からは、数字を水増ししかけたのではないかという質問が出た。保存担当者からは、説明より疑念が先に広がったと不満が届いた。
午後になると、実際に見学者が増えた。案内柱を撮影する人と駅へ急ぐ人が重なり、円形の段の前で流れが何度か詰まった。
数字を訂正しても、狭さは消えなかった。
その日のうちに、運用案は組み直された。
昼の一部時間帯だけ見学者の入口を分け、朝夕の通り抜けは残す。円形の待合段は囲わず、表面状態を観測しながら座れる場所として使い続ける。飲食台車は案内柱から少し離すことになった。
すべてを元のままにはできなかった。店主は場所が変われば朝の客が減ると言い、住民からは昼も自由に通したいという意見が出た。保存担当者は、保護の条件が弱いと主張した。
まず二週間、その運用で記録を取ることになった。
夕方、凪はもう一度広場を通った。
見学に来た親子が、円形の段の前で足を止めていた。子どもが座ろうとすると、親が肩を引いた。
「触らない方がいいんじゃない？」
移動した飲食台車から、店主が声をかけた。
「そこは座って大丈夫ですよ」
子どもは、先に座っていた近所の女性の隣へ腰を下ろした。
凪の端末には、二人が同じ滞在として記録された。見学者と日常利用者の境目までは、観測できない。
凪はその項目を未分類のまま保存し、広場を出た。
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※本作は、歴史的な場所が保存対象でありながら現在も人々に使われているという構造を抽出したフィクションです。サールナートで本文と同様の利用者分類問題が起きたという報道ではありません