午後六時、アークドームのコンコースで、動線見直しの意見受付が終了した。
紫藤澪は集計端末を抱え、閉じた受付台の前に立っていた。
回答数は十分。昼間に混雑する通路、案内が見えにくい曲がり角、立ち止まりやすい出入口。改善案を作るための材料は揃っている。
今夜中に集計を送れば、予定どおり見直しに入れる。
澪が送信欄を開いたとき、床を打つ靴音が増えた。
仕事を終えた人たちが、コンコースへ流れ込んでくる時間だった。昼とは逆方向に人が続き、閉じた受付台の横で二人が足を止めた。
「もう終わったんですね」
片方が、掲示を見て言った。
澪は端末の時計を確認した。
「六時まででした」
「朝は急いでるし、帰りはこの時間だから」
その人は、それ以上求めなかった。人の流れへ戻り、昼間の回答ではほとんど選ばれていない通路へ歩いていった。
澪は、その背中が角を曲がるまで見ていた。
受付時間に来られた人の回答は、間違っていない。集計数も足りている。ここで締めれば、待っている作業を遅らせずに済む。
ただ、この通路を夜に使う人は、昼間の回答にはほとんど入っていなかった。
締め切りを延ばせば、今度は別の不公平が生まれる。提出は遅れる。すでに答えた人から見れば、決まった条件を後から変えることになる。
夜まで延ばしても、全員の声が入るわけではない。ここへ来られない人は、やはり答えられない。
澪は端末を持ち直した。腕に食い込んでいた角が離れ、皮膚に白い跡が残った。
「揃った」と「届いた」は、同じではない。
送信欄には、集計完了の印が出ていた。
澪はそれを消した。
受付台を片づけず、今夜だけ時間を延ばす。提出は一日遅らせる。延長分は昼間の回答へ混ぜるだけでなく、利用時間を分けて残す。
それが彼女の判断だった。
翌日、夜の回答が加わった。
昼間に多かったのは、広い通路をさらに歩きやすくしてほしいという意見だった。夜に多かったのは、遠回りになっても、閉じる時刻が遅い経路を分かりやすくしてほしいという意見だった。
どちらかが正しいのではない。
使う時間が違えば、守りたい道も変わる。
澪は二つを並べて提出した。期限を変えた理由と、今回も拾えていない利用者がいることを末尾へ記した。
提出の遅れには注意が付いた。日中の回答だけで進める予定だった作業も、一日止まった。
それでも澪は、注意書きを消さなかった。
コンコースには、朝の光が伸びていた。受付台の前を、人々が昨日とは反対の方向へ急いでいく。
声を持っていることと、その声を届けられることは違う。
澪は閉じた受付台を運びながら、次は時間を決める前に、誰がその時間にいないのかを見ることにした。
掲載メモ
1920年8月18日、アメリカ合衆国テネシー州が憲法修正第19条を批准しました。必要な36番目の州となり、性別を理由に投票権を否定することを禁じる修正条項の批准要件が満たされました。正式な認証は8月26日です。
ただし、この節目だけで、すべての女性が現実に自由な投票参加を得たわけではありません。人種差別的な制度や運用などにより、多くの女性にはその後も障壁が残りました。
短編は史実を再演せず、そこから「影響を受ける人に、意見を届けられる条件が本当に用意されているか」という問いだけを受け取っています。